Украинские военные называют это нулевой позицией, когда российские солдаты находятся достаточно близко, чтобы их видеть, и где старая военная тактика приводит к ужасающим потерям.
The New York Times предоставили редкий доступ к солдатам 79-й бригады на самом дальнем краю линии фронта, чтобы лучше понять, как война ощущается солдатами, которые находятся достаточно близко, чтобы увидеть россиян на разорванных украинских землях, которые они полны решимости защищать.
Российские войска были так близко, что Богдан, украинский солдат из 79-й десантно-штурмовой бригады, видел, как они копали землю.
Копать — вот что нужно делать на этом заброшенном участке выжженной земли на востоке Украины, чтобы не умереть. Богдан хочет, чтобы россияне умерли. Поэтому он поднял реактивный гранатомет, выглянул из-за мешков с песком, закрепленных на краю его окопа, и выстрелил. Копание прекратилось. Через несколько мгновений российские солдаты дали залп из автоматов. Затем все стихло.
«Мы заставили их замолчать», — с удовлетворением сказал Богдан, направляясь к бункеру, находящемуся глубже под землей. — Мне просто нужно выпить кофе.
Это жизнь на позиции, которую украинские военные называют нулевой линией — на самом дальнем краю линии фронта — всего в 300 ярдах от русских.
В грязи и навозе, с промерзшими участками земли, сменяющимися неряшливой густой глиной, есть много способов убить и быть убитым. Российские вертолеты регулярно обстреливают украинские окопы. Русские обстреливают украинские позиции тяжелой артиллерией с расстояния и отправляют небольшие группы солдат, чтобы попытаться проникнуть в украинские окопы в темноте ночи.
Мощные дроны кружат высоко над головой, ведя наблюдение, а стандартные квадрокоптеры меньшего размера сбрасывают самодельную взрывчатку в траншеи.
Российские атаки могут включать в себя бронетехнику и танки, или они могут идти волнами солдат пехоты, пытающихся штурмовать траншеи.
Украинцы нанесли ответный удар. И в этом узле фронта, возле разрушенного города Марьинка в Донецкой области, они в течение года в значительной степени пресекали все попытки русских занять новые позиции.
Несмотря на ожесточенные бои в течение всей зимы, с сентября Россия захватила лишь около 400 квадратных миль на всем восточном фронте, согласно отчету, опубликованному в феврале Центром стратегических и международных исследований, исследовательской организацией в Вашингтоне.
Посетив окопы, становится очевидным, почему прорыв окопавшихся и укрепленных рубежей — смертельная работа. Но удержание земли также обходится огромной ценой. За два дня до посещения «Таймс» 79-я бригада понесла тяжелые потери, и их затуманенные и налитые кровью глаза свидетельствовали о жертвах безжалостных боев.
Солдаты сказали, что готовы умереть. По их словам, это война на выживание не только для них, но и для нации. 79-й полк — одно из элитных подразделений Украины, и его войска сражались с русскими в степях, в лесах и в разрушенных городах. Теперь солдатам поручено удерживать позицию примерно в 15 милях от города Донецка, оплота России и ее прокси-сил с 2014 года .
Город Марьинка на самом деле больше не существует, кроме точки на карте, покинутой примерно 9000 довоенных жителей. Давным-давно он вошел в список мест, опустошенных русскими войсками, его здания сровняли с землей или превратили в обугленные, выдолбленные раковины. Но для украинцев защита Марьинки сохранилась.
Не сумев прорвать там украинские позиции в течение почти года, русские недавно пересмотрели свою тактику, обратившись к небольшим штурмовым группам, пытающимся проделать бреши в украинской обороне, которые они могут попытаться использовать, согласно российскому руководству, захваченному украинцами .
В руководстве подробно описано, как штурмовые взводы от 12 до 15 человек могут быть разделены на тактические группы всего из трех человек при поддержке дополнительной огневой мощи для проникновения в украинскую траншею.
Украинские солдаты стали называть эти группы «мясом» из-за высокого уровня их гибели.
Украинские бойцы, которые были свидетелями атак с близкого расстояния, говорят, что русские часто посылают первую волну пехоты на штурм траншеи, зная, что они, скорее всего, будут убиты. Российские корректировщики замечают огневые позиции украинских войск и ведут по ним шквальный минометно-артиллерийский огонь. Затем врывается вторая волна русской пехоты, пытаясь проникнуть в траншею.
Это жестокая тактика, которая была бы признана миллионами солдат, ютившихся в окопах более века назад во время Первой мировой войны. Как отметил в то время французский офицер капитан Андре Лафарг в брошюре под названием Война», прорыв хорошо защищенных траншей обходится дорого.
«Пехотные части исчезают в огненной печи, как горсти соломы», — писал он.
Чтобы выйти на нулевой рубеж за Марьинкой, украинские солдаты должны пройти через сеть траншей в тыл, преодолеть открытые бреши, оставленные для танков, и через разрушенные села.
Траншеи построены с изгибами, чтобы сдержать взрыв, если внутрь попадет миномет или граната. Сверху местами укладывают сетку, чтобы скрыть контуры. У украинских солдат, хорошо знакомых с географией, есть корректировщики, которые постоянно высматривают угрозы.
В моменты затишья — и даже в самых боеспособных уголках Украины много времени уходит на ожидание очередного приступа агрессии— солдаты едят еду из жестяных банок и заботятся о так называемых «украинских боевых котах», которые патрулируют окопы.
В то время как линия фронта простирается более чем на 600 миль, обе армии вырыли тысячи миль траншей, выстроенных эшелонами, чтобы в случае падения одной из сетей солдаты могли отступить на более безопасные позиции.
В дополнение к мелкомасштабным атакам Россия в течение нескольких недель пыталась прорвать украинские позиции с помощью более комплексных атак, включая бронетанковые колонны. Вскоре после визита The Times разведывательные подразделения 79-й бригады обнаружили поблизости движение российских танков и бронетехники.
Согласно заявлению бригады, русские попытались обойти траншеи с флангов, чтобы «начать массированный штурм» .
Но их поймали, и десантники с помощью противотанковых ракет «Джавелин» повредили несколько российских танков и БМП, подрыв которых запечатлен на видео, опубликованном бригадой.
Вернувшись в окопы, солдаты знают, что русские будут продолжать наступление. И они говорят, что готовы к тому дню, когда сами пойдут в атаку.
