Во время Первой мировой войны мобилизованный Николай Кулиш попал в Одесскую школу прапорщиков, которую окончил в 1915 году. Вернулся в 1921 году, работал в отделе народного образования Одессы. В 1924 году в Одессе он написал свою первую профессиональную пьесу "97", в которой рассказал о голоде 1921-1922 годов в Херсонской обл...